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免費的本質是什么?是對商業模式的顛覆。
馬云最早搞電子商務，宣布淘寶免費開店，而他的競爭對手eBay是要收開店費的。既然淘寶免費開店，在eBay上的賣家都覺得不開白不開，不管淘寶有沒有流量，也愿意把店在淘寶上復制一家。最后，淘寶通過免費匯聚了大量的賣家，有了賣家就有了買家。最初宣布免費的時候，我想馬云未必想清楚了怎么靠免費來賺錢。本來他想收費，但騰訊的拍拍網虎視眈眈地準備搶淘寶的賣家，所以他三年免費之后，不得不說繼續免費，永遠免費。最后，當中國所有的商家都到淘寶上開店的時候，會出現什么現象?你搜一種衛生紙，都會出來一萬個結果。你免費開店沒問題。但你如果在搜索結果里面要排在前面，那就要交增值服務費。淘寶今天也成為今天中國最掙錢的互聯網公司之一，實際上通過免費的模式創造了一種新的模式。如果淘寶不免費，我相信它既無法戰勝eBay，也發展不出這樣的收入模式。
因為eBay是收交易費的，因此特別擔心買家和賣家共謀，嚴格規定賣家不許留自己的手機，不許留信箱地址。而中國人的購物習慣是不直接交流就沒有安全感，但直接交流的話淘寶收不到交易費，于是淘寶就把交易費也免了，買家賣家聯系越多越好，還做了一個淘寶旺旺的聊天工具來撮合交易。這樣，淘寶又有了一個即時通信工具。
既然全都免費了，那就好事做到底。淘寶提供了一個方便交易的支付手段，為了解決信用的問題，支付寶又創造性提出，比如可以買家拿到貸再通知付款，所以回過頭支付寶又促進了淘寶的交易。以馬后炮的角度來看，淘寶又高瞻遠矚，成功布局了互聯網金融。
免費具有一種顛覆性的力量，它會破壞傳統的商業模式，同時又建立新的價值體系。當年，我帶領360進入互聯網安全領域的時候，我們都是一幫不懂安全的人。我們就像蠻牛沖進了瓷器店，或者說亂拳打死老師傅，不懂安全軟件市場的游戲規則，覺得殺毒軟件是每個人都需要的，那么多的木馬病毒、欺詐網站，大家還要花錢交保護費，這肯定不對，應該免費干。
確實，當時免費后，我們也是在探索一種新的商業模式。我當時高瞻遠矚，想清楚了以后的商業模式嗎?實話說，當時我們也不清楚，就覺得免費可能是比較容易吸引用戶的方式。有的時候你跟用戶講自己的技術好，用戶聽不懂。你跟用戶講自己的產品好，但用戶不試用的話，怎么知道你的產品好?于是，我們就決定永久免費，終身免費。
今天，這些殺毒廠商終于明白過來免費安全是大勢所趨。當年那么沒有跟進的廠商，基本上都歇菜了。跟過來的廠商雖然還不斷罵我們，但他們的所有模式都跟著360學。免費之后，整個市場的規模比原來擴大了100倍，也終于有實力與國外的安全公司相抗衡了。
